Asteroidi su tokom istorije često menjali izgled Zemlje. Dovoljan je jedan udarac asteroida na pravo mesto da se u potpunosti promeni izgled ove lokacije. Ono što je nekad bila plodna ravnica postaje duboki krater bez vidljivih tragova života.
No, čini se kako bi Zemlja mogla da dobije priliku za „osvetu“, i to veoma brzo. Naime, naučna studija, koja će biti objavljena u žurnalu „The Planetary Science Journal“, nagoveštava da bi Zemljino gravitaciono polje moglo imati zanimljiv uticaj na asteroid Apofis, koji će 2029. godine proći veoma blizu naše planete.
Ovaj asteroid, koga zovu i „Bog haosa“, dugačak je 340 metara, a predviđa se da bi 13. aprila 2029. godine mogao proći pored Zemlje na udaljenosti od samo 32 hiljade kilometara. Radi poređenja, Mesec je od Zemlje udaljen u proseku 384 hiljada kilometara.
Naučnik za asteroide u Laboratoriji za primenjenu fiziku Univerziteta Džon Hopkins Ronald-Luis Baluz stoga je želeo da proveri kako će ta blizina uticati na sam asteroid. On je okupio grupu međunarodnih istraživača koji su stvorili kompjuterske modele Apofisa na bazi ono malo fizičkih karakteristika o asteroidu koje su poznate naučnicima.
S obzirom na to da je to malo informacija, nedovoljno za stvaranje dobrog modela, istraživači su modele bazirali na sličnom, dvokrilnom asteroidu Itokava, koji je bolje proučen. Potom su simulirali kretanje asteroida prema Zemlji te pratili velike i male fizičke promene, piše Zimo.
Modeli su otkrili dva fizička procesa, koja će, podstaknuti Zemljinom gravitacijom, verovatno uticati na Apofisovu površinu tokom njihovog bliskog susreta. Kako navode, gravitacija će pokrenuti potrese, koji će započeti verovatno sat vremena pre nego što Apofis bude najbliži Zemlji i nastaviti se neko vreme nakon toga.
Baluz je u izjavi za „Live Science“ objasnio kako je Apofisova gravitacija oko 250 hiljada puta manja od Zemljine, pa bi takvi potresi mogli da uzdrmaju površinu asteroida. No, dodaje, stene koje se odvoje od površine Apofisa, verovatno će se vratiti na njegovu površinu, što bi moglo biti veoma zanimljivo za posmatranje za naučnike.
Osim potresa, gravitacija bi mogla da utiče i na Apofisovo „prevrtanje“ odnosno način na koji se kreće na svojoj putanji. To bi moglo dovesti do destabilizacije površinskih stena i izazvati klizišta. Ali, kako dodaje Baluz, ove promene će se događati postupno tokom sledećih nekoliko desetina hiljada godina.
Dakle, Zemlja bi mogla da promeni Apofisov izgled, što će biti posebno zanimljivo za naučnike, jer bi im proučavanje ovih promena moglo dati odgovor na pitanje kako bliski sustreti s planetama menjaju mala nebeska tela.
